「広島５－４阪神」（４日、マツダスタジアム）

　激闘は報われなかった。リードを奪って終盤を迎える必勝パターンに持ち込んだ阪神だったが、首位広島に自慢の救援陣が崩され、延長十二回の末、今季２度目のサヨナラ負け。金本知憲監督（５０）は「力の差」と完敗を認めるしかなかった。勝てる試合を落としたのは痛い。逆転優勝は現実的に厳しい。それでも最後まで意地を見せてくれ！

　力の差が見えた一打に、敵地の大歓声が重なる。右翼・俊介の懸命のダイブも届かない。奪いきれなかったあと１つのアウト。執念ドローとはいかなかった痛恨のサヨナラ負け。「何とも言いようがない悔しい試合ですね」。悪夢の結末に、金本監督は悔しさをにじませた上で、広島の強さを認めた。

　「やっぱり、球児とかドリスのストレートをパーンとはじき返すわけですから。この乗っているチームにね、本拠地のマツダでよく耐えたと思うし。あと一歩、力の差が出たのかなと思いますね。まっすぐを打つ力ですかね。その差ですね」

　勝ちパターンの継投に入った中での、悔やまれる敗戦。崩された形に首位との差が見えた。１点リードの八回。２番手・藤川が、２死一、二塁から松山に１４８キロ直球を、右翼右に運ばれる同点適時打を許した。その後は懸命のリレーでつないだものの、延長十二回２死三塁で、ドリスが菊池に浴びた右翼へのサヨナラ打も１５３キロの直球だった。

　得点機で力ある直球を打ち返し、勝利に結び付けた広島と、思うようにあと一打が出なかった阪神との力の差。広島より多い１２安打で、今季６度目の先発野手全員安打を記録しながらの４得点。しかも適時打は糸井による１本だけ。序盤に思うように得点できなかったことが響いた形だ。

　「うーん…まあ雑と言うか、転がせば１点とかいう場面もあったんですけどね。そこは経験でしょうかね」と金本監督。敗れた以上反省点は残る。それでも、先発・ジョンソンを相手に足を絡め、打席でも粘って球数を投げさせて５回で降板させるなど、選手個々の気持ちは見えた。そこは前向きに捉えたい。

　「選手の、何とかしようという姿勢ははっきり見えてますし。よくやったと思いますよ、本当に。明日（この悔しさを）そのままぶつけてほしいですし。今日と同じような気持ちで、明日もやってほしいですね」

　逃げ切れていれば、勢いに乗れる白星となったはず。結果的に重すぎる敗戦となったが、下を向いてはいられない。まずは５日、執念で勝利をもぎ取るしかない。