「阪神（降雨ノーゲーム）巨人」（９日、甲子園球場）

　９日の阪神－巨人戦（甲子園）は、四回裏の攻撃直前から１時間２８分の中断の末に降雨ノーゲームとなった。このため２３、２４日の甲子園での巨人戦の予備日とされている２５日に、今回の中止分が組み込まれる可能性が現実味を帯びてきた。この日、阪神は２点追う劣勢からの中止となったが、２５日に試合が入ると１９日から１０月８日まで２０連戦になるため、恵みの雨とは言いがたい結末となった。

　阪神園芸の懸命の整備中にも無情の雨粒が容赦なく黒土をぬらした。１時間２８分の中断の末、降雨ノーゲームが決定。今季１８度目の雨天中止にスタンドからため息ももれたが、阪神としても喜べるものではない。金本監督は淡々と口を開いた。

　「結構、連盟の方か、審判団も粘ったみたいですけど。１時間半も待ったのかな？しょうがないわな」

　苦しい展開だった。初回１死二塁の好機を逃し、二回に先制され、四回にも１点を失った。雨脚の強さを思えば、五回の試合成立までに最低でも追い付きたかった中、四回裏の攻撃に入るところで中断し、中止となった。

　展開的に救われたかと問われ、指揮官は「そんなことは思わんけどね。まだ２点差やし」と話した。追い付き、追い越す意気込みを思えば望んだ結果ではない。しかも、球団側が危惧していた２０連戦の可能性も現実味を帯びてきた。

　今後巨人とは２３、２４日と甲子園で連戦予定で、２５日がその２試合の予備日。ただ、７日の段階で球団幹部は「（８、９日の連戦との）両にらみになってくると思います」と明言。今回の２連戦の中止分が２５日に入る可能性を想定していた。２０連戦を避けるためにも、球団側は今回の連戦の開催を強く望んでいたが…。

　この日、別の球団関係者も「２５日に入る可能性もゼロではない」と話した。残りの２７試合も天候の関係で順調に消化できるかは微妙。順位が確定するＣＳファーストＳの２日前、１０月１１日までに全日程を消化する必要性を考えると、２５日の予備日を使う可能性が高まる。そうなれば１９日のヤクルト戦（神宮）から１０月８日のヤクルト戦（神宮）までの２０連戦フィニッシュ。これまでの１３連戦を超える球団最長の連戦だ。選手の疲労や起用などの悩みも増える。

　金本監督は「１０何連戦は福留はさすがに年齢的に（休日が必要）」と明かす。一方で「（連戦で勝てば）逆にグッと乗っていける可能性もあるしね」と期待するが…。地獄となるか上位に駆け上がる連戦となるか。上を目指して戦うしかない。