２０日からの広島３連戦（マツダ）は、１戦目に阪神・才木浩人投手（１９）、２戦目に小野泰己投手（２４）、３戦目は青柳晃洋投手（２４）か藤浪晋太郎投手（２４）が先発する。現状でカープの最短優勝は２１日。２年連続の目前胴上げを阻止すべく、若手主体で鯉倒に挑む。

　先陣を斬るのは才木だ。対戦成績は３試合で２勝１敗。前回６日の登板では６回を１失点に封じた。この日はブルペンに入って調整。勝てば決定日を遅らせるだけでなく、逆転ＣＳ出場に向けて弾みが付く。「とにかく勝つことが一番。チームの勝利を第一に考えたい」と前を向いた。

　“Ｘデー”の２１日は小野が先発する。「目の前でされたくない。何とか阻止できるように」。８月１８日のヤクルト戦を最後に、１カ月以上白星から遠ざかる。この日はノックで三塁から一塁に送球練習。「体をしっかり使って投げるイメージで」と、現状を打破すべく必死に汗を流した。

　２２日の３戦目か、２３日の巨人戦に先発する青柳は「相手がどこであれ、自分の投球をすること。僕は１試合、１試合やっていくしかないので」と悲壮感を漂わせる。昨年９月１８日。甲子園球場で胴上げされる屈辱を味わった。２年連続はゴメンだ。ＣＳ出場、ポストシーズンでの再戦を誓って、３連戦３連勝を狙う。