「広島４－５阪神」（２０日、マツダスタジアム）

　午前０時３分、日付を越えた歓喜の瞬間に、阪神・陽川尚将内野手（２７）の笑顔が映えた。２本の大きなタイムリーが、雨中の激闘で主導権を呼んだ。そして勝利をもたらした。「先に点を取りたかったので」という言葉に疲労の色は一切、にじんでいなかった。

　予定よりも１時間９分遅れで始まった初回、２死一、二塁で迎えた第１打席だった。追い込まれても懸命にファウルで粘り「打ったのはチェンジアップ。追い込まれていましたが、粘り強く何とか後ろにつなごうという意識でした」と浮いたチェンジアップを捉え、三遊間を抜いた。

　打球が雨を含んだ芝生で勢いを失う間、二塁走者の大山が生還。先制の適時打で先手を取ると、１時間２分の中断後に迎えた五回には左中間へ４点目となる適時三塁打を放った。七回の第４打席でも二塁内野安打を放ち、今季３度目の猛打賞だ。

　「雨で試合開始が遅れましたが、しっかり集中して打席に入ることができました」と語った陽川。悪条件の中でどれだけ気持ちを入れて試合に臨めるか－。金本監督は「陽川のもそうだし、きょうはどれも大きな１点だったと思います」と褒めちぎった。

　最悪のコンディションの中で背番号５５が見せた真価－。最下位脱出はならなかったが、３位まで１ゲーム。ＣＳ進出の可能性はまだまだ十分に、ある。