「中日０－４阪神」（２９日、ナゴヤドーム）

　頼もしい背番号「１９」が戻ってきた。阪神・藤浪晋太郎投手（２４）が５安打に抑え、８４９日ぶりの完封勝利。通算５０勝目を挙げた。高卒６年目右腕の５０勝到達は、球団ではドラフト制後初のスピード記録だ。打席でもプロ初の２安打で１打点。“二刀流”の活躍で、チームを最下位転落危機から救った。

　小さく、だが力強く、藤浪は右拳を握った。六回、この日最大のピンチを抑えた直後、珍しく感情を表に出した。今季初、８４９日ぶりの５安打、完封勝利。節目の通算５０勝はドラフト制導入以降、入団６年目までの球団高卒右腕では、初のスピード到達となった。

　「うれしいですけどね。まだ５０（勝）なんで。１０も２０も３０も正直、変わりません。１００までいけば、違うかもしれないですけど」

　節目の数字にまだ満足感はない。ただ、投打の活躍はシーズン最終盤、そして来季の確かな希望にもなった。最速１５４キロの直球を軸に、最終回にも１５２キロを計測した。今季最多の１３４球、７奪三振。金本監督は結果に加えて、配球の“変化”を高く評価した。

　「３－１から変化球を投げたり、３－２から投げたりね。最近の藤浪に見られなかったような、自信を持ってフォークを使ったな」

　光ったのは投球だけじゃない。指揮官が「大きかった」と振り返ったのは、２点リードの五回１死二塁で迎えた打席。難敵ガルシアのシュートを捉えると、打球は深々と左中間を破った。登板３試合連続安打＆長打でプロ初の２安打。「二刀流もできるんじゃない」と賛辞が続いた。

　これで復帰から登板３戦３勝。活躍の裏に同級生の絆がある。１６日・ＤｅＮＡ戦で初の満塁アーチを放ち、勝利につなげた。その前に打撃を指南したのが北條と、大山。藤浪は「ボールの目付けを北條に、バットの振り方を大山に、教えてもらいました」と感謝する。

　大山はこの試合６安打３本塁打の活躍。投球を振り返るため映像を見た時、ヒーローインタビューの言葉を初めて聞いた。「晋太郎をなんとか助けてあげたかった」。球場に響く歓声が素直にうれしかった。故障離脱した北條も懸命にリハビリを続ける。同じ先発には小野もいる。近未来のチームを背負う９４年世代。支え、支えられながら成長を続ける。

　チームの最下位転落危機を救い、残る１１戦の流れを呼んだ５勝目。「守備にたくさん助けてもらったし、梅野さんがいいリードで導いてくれた。周りに投げさせてもらいました」と、最後まで感謝の言葉が続いた。長かったトンネルに確かな光が差し込む。逆転ＣＳに望みをつなぐ１勝。後半戦のキーマンが、投打の主役だった。