「阪神１－６中日」（５日、甲子園球場）

　この日も六甲おろしは響かない。唯一の意地も、八回に奪ったわずか１点だけ。１０月に入って白星がなく、甲子園では２０年ぶりとなる悪夢の８連敗。止められない負の連鎖。金本監督は、消化試合にもかかわらず足を運んでくれた３万４４４１人のファンを思った。

　「今日もお客さんがいっぱい入ってるんでね。うーん…何とか、喜ばせてあげたいですけどね」

　ミスが出て、勝負弱さも露呈すれば勝てるはずがない。二回、無死一塁からの平田のゴロを遊撃・植田がまさかのトンネル。併殺で２死無走者かと思われたところが無死二、三塁のピンチとなり、続く高橋に右前への２点先制適時打を許した。

　「ゲッツーと思ったでしょうしね、ピッチャーも。練習するしかないでしょう」と金本監督。さらにそこから、小野と望月がそれぞれ２ランを被弾し、六回の時点で６点差。今のキバを抜かれた虎には、あまりに重すぎる点差だった。

　「（笠原は）チェンジアップがいい抜けをしてましたしね。スライダーも曲がったり曲がらなかったりみたいでね。でもあのチェンジアップでしょうね」

　打線は中日の笠原を相手に苦しみ、七回まで２安打。八回には１死満塁から、大山の遊撃への適時内野安打で１点を返したがそこまで。球際などでも懸命のプレーを見せた中日の選手とは対照的に、覇気がなく弱さだけが目立った若虎たち。詰めかけたファンから失望のため息が響いたのも無理はない。

　これで甲子園ではシーズンワーストタイの３８敗目。さらに５位・中日とは１・５ゲーム差に広がり、最下位フィニッシュが現実味を帯びてきた。残りは６試合。ベンチだけでなく、選手個々がいかに現状を受け止めるか。ファンのためにも戦ってほしい。