阪神・金本監督が電撃辞任した。球団側が続投方針を示し、来季巻き返しへ向けて組閣作業も進んでいた中での急展開。その裏側ではいったい何が起こっていたのか。阪神取材班が緊急連載で迫る。

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　急転直下であり電撃的とも言える。金本監督は会見で、辞意を考えたタイミングを「最下位が決まったくらいから」と話したが…。最下位が決まったのは８日のヤクルト戦。言葉をたどれば、１０日のＤｅＮＡ戦後の揚塩球団社長との会談まで、決断に２日間を要したことになるが、並行して来季の「金本体制」は整いつつあった。

　デイリースポーツの記事で振り返らせてもらう。

　Ｂクラス確定翌日の５日の紙面『和田一浩氏を１軍打撃コーチに招へいし、１、２軍スタッフの入れ替えを検討』。７日の紙面『矢野２軍監督の１軍ヘッドコーチ昇格の“内定”に加え、２軍監督の候補として片岡作戦兼打撃コーチが挙げられている』

　これら人事の話は１０日の時点でも生きていたことだった。７、８日の東京遠征中には、１軍コーチ陣に対して来季の役割を含めた話し合いが行われ、その後、谷本球団本部長自ら宮崎に飛び、フェニックス・リーグ参加中の２軍スタッフらとも、来季に向けて話し合っている。

　ある球団首脳は「金本監督が呼んできたスタッフですから、退団させることはない」と話していた。着々と、金本監督の意向もくんで来季の組閣作業は進められていた。事実、数日前まで指揮官も、コーチ陣に来季の話をしていたこともあったという。それもかなり前向きに、だ。

　来季が３年契約の２年目。金本監督の続投方針に関してＢクラス確定後に「もちろん。そのつもりです」と話し、最下位確定後に「変わりません」と答えたのは、谷本本部長だった。揚塩球団社長はいずれの試合も球場にいながら、報道陣に口を開かなかった。

　この日の会見で揚塩社長は「（辞意を聞いて驚いたかと問われ）もちろんそうです」と話し、「（シーズン中に監督と）会話の中でちょっと愚痴というか、私と２人だけなのでそういうのを漏らす時もあったので」と振り返った。愚痴の内容はともかく、苦悩を感じていたなら、もっと公にフォローしてもらいたかった思いがある。

　谷本本部長はフォローの言葉を言い、揚塩社長は言わなかった。もしくは言えなかったのか。寝耳に水だったのは本当は誰だったのか－。疑問が残る会見となった。