阪神・金本知憲監督（５０）が１１日、今季限りでの辞任を発表。これを受け、球団では後任として矢野燿大２軍監督（４９）を最有力候補として選定作業に入っていることが分かった。矢野氏は今季から２軍監督に就任すると、ウエスタン・リーグ優勝に続き、６日のファーム選手権にも勝利。日本一に輝いた手腕が球団内でも高く評価されている。また、掛布雅之オーナー付シニア・エグゼクティブ・アドバイザー（６３）や、元阪神監督・岡田彰布氏（６０）＝デイリースポーツ評論家＝も後任候補として挙がっている。

　金本監督の辞任を受けて、突然、監督問題が巻き起こる形となった。そのため、早急に後任監督を決める必要が出てきた。球団サイドは、矢野２軍監督を後任候補の軸として、動きだしている。

　矢野２軍監督は、金本監督就任と同時に、１軍作戦兼バッテリーコーチとして入閣。今季から２軍監督に就任すると「超積極的」をスローガンに選手の可能性を広げることに力を注いだ。その結果、リーグ新記録の盗塁数を達成するなどし、就任１年目からウエスタン・リーグ優勝、ファーム日本一に輝いた。球団内でもその手腕は高く評価されている。

　もちろん、現役時代の実績も申し分ない。阪神には９８年に中日からトレードで移籍すると、０３年は星野監督の下で、０５年には岡田監督の下で正捕手として２度のリーグ優勝に貢献。故障もあって１０年に現役を引退したものの、熱いプレーを含めてファンからも絶大な人気を誇っていた。

　すでに球団側からは水面下で矢野氏に次期監督就任を打診したもよう。ただ、急展開の状況だけに受諾するかどうかは微妙な情勢だ。

　矢野２軍監督以外の候補では、０５年優勝監督の岡田氏も候補の１人。監督としての実績に加え、評論家活動の中で発揮されている卓越した野球理論を評価する声は多い。さらに、昨年まで２軍監督を務めていた掛布オーナー付シニア・エグゼクティブ・アドバイザーも候補の１人。１軍監督経験はないものの、昨年まで現場にいたことでチーム事情に通じていることも大きい。

　揚塩球団社長はこの日、西宮市内での会見で後任監督について問われ「まだこれからです。早急に」と話し、どういう方に監督をという質問には「それもこれからです」と話すにとどめた。１３日の全日程終了後には秋季練習が始まり、２５日にはドラフト会議も行われる。補強戦略を含め、来季の巻き返しのためにも迅速に、人選を定めていく。