「中日２－３阪神」（１３日、ナゴヤドーム）

　感謝を届けたい人がいた。３年間、ありがとうございました－。阪神・金本チルドレンが、最終戦を白星で彩る。大山がマルチ、板山が同点打を含む猛打賞…。そして今季苦しみ続けた中谷が、試合を勝利へと導いた。

　「去年はずっと出させてもらって。監督のおかげで２０本打てたと思う。感謝しかありません」。同点の延長十一回、２死二塁の勝ち越し機で回ってきた５打席目。ベンチの最前列では金本監督が見守っていた。応えてみせる。思いを込めた打球は左前へ運ばれ、俊足の植田も一気に生還。「打てない中で使ってもらっていたので、最後の最後に打てたのはよかった」と胸をなで下ろした。

　０－１の二回は板山が同点打。「自分が走者をかえす、という気持ちでした」という中前適時打だけでなく、右へ左へ打ち分け、今季初、自身３度目の猛打賞をマーク。終盤戦で４番を任された大山もマルチ安打と貢献し「たくさん出させてもらったので、このまま終わったら意味がない」と、来季を見据えた。

　もがき苦しんだ２０１８年も幕を下ろした。「今年はふがいない結果で、迷惑をかけてしまった。来年しっかり活躍できるようにやっていきたい」と中谷。金本監督への恩返しを誓った未来が、この日からまた始まっていく。