来季１軍打撃コーチ就任が濃厚な阪神の浜中治２軍打撃コーチ（４０）が１７日、右の大砲育成への決意を新たにした。今季伸び悩んだ中谷、大山、陽川。「知らない選手たちじゃない」と、２軍で指導してきた若虎たちの飛躍にさらに力を注ぐ。チームもファンも待ち焦がれる一日も早い右の和製大砲育成にいそしむ。

　笑い声の中に、真剣味を帯びた言葉がいくつも混ざった。悩み、苦しんだ右打者たちへ。変わらず伝えていくのは金本－矢野イズムだ。「やらされてやるのでは、ダメだぞということだね」。待望久しい右の大砲育成へ。浜中打撃コーチが“名脇役”を目指す。

　まず名前を挙げたのは、もがき続けている中谷だった。無限の可能性をどう開花させていくか。着目したのは「率」だ。「確実性。そこができるようになれば、ホームランというのは自然と増えてくるもの。気持ち的に余裕が出てくるだろうから」。昨季は生え抜きの右打者として０６年の同コーチ以来、シーズン２０本塁打を達成したが、今季はわずか５本。伸び悩んだ若虎の飛躍に思いを込めた。

　「一皮…もう二皮むけてほしい」

　右の大砲候補が軒並み成長しきれなかったシーズンだった。レギュラー定着を期待された大山は最終的に１１本塁打をマークしたが、前半戦は不振に苦しんだ。陽川も自己最多の６本塁打をマークしたが、まだ潜在能力を生かし切れていない。

　新たな経験を武器とする。矢野監督が率いたファームは１２年ぶりの日本一に。「あの緊張感の中で、見事な勝ち方ができた。俺らコーチ陣もいい経験になったし」。２軍とはいえ、頂点に立った者にしか見えない景色を今後の育成に生かしていく。

　一方、１軍が最下位に終わった現実を受け止め、悔しさを飛躍の一助とする。「なんとか監督の力になりたいし、右のバッターたちを頑張らせていかないと」。タテジマの指導者となって４年。やるべきことは明確だ。

　胸に秘めるのは責任と覚悟。宮崎の地からチームを思う。「やるしかないよ。選手も、コーチも」－。