阪神の矢野燿大新監督（４９）が１９日、来季の抑えについて「白紙」とした。シーズン最終盤に藤川球児投手（３８）と会話したことを明かした上で「決まっていない」と言及。昨季のセーブ王で、２年連続３０セーブ以上を記録したラファエル・ドリス投手（３０）との二択で、状態を見極めていく考えを明かした。ＪＦＫを支えたかつての正妻が、指揮官として新勝利の方程式を作る。

　家路に就く矢野新監督の表情は、疲れ切って笑みすらなかった。正午過ぎに姿を見せるとドラフト、外国人補強など編成会議に３時間。細部の打ち合わせも多々ある。金本監督の電撃辞任から、要請を受けて１８日に就任会見。ここまで１週間だ。山積みの課題に煩雑な仕事。時間はない。

　目前の雑務に追われる中で、来季の戦いにも頭を巡らせる。前日１８日、就任会見で掲げたのは、２００３年型の打ち勝つ野球。ただ、奪った得点を守るには、やはり終盤の継投がカギを握る。新監督の口調に熱が帯びたのは、抑えに話題が移った時だ。かつてＪＦＫを支えた正妻。勝利の方程式に思いは強い。

　０３年は安藤、吉野らでつなぎ、ウィリアムスが抑えを務めた。０５年は藤川、ウィリアムスで終盤をしのぎ、試合を締めたのは久保田。両年とも正捕手として勝利をつないだのが矢野新監督だ。「後ろはまだ決まってないからね」。最も重要になるポジションだ。藤川の再転向に「あり得る」とし持論を語った。

　「現状、ドリスももちろん候補や。でも、今年の球やったら球児でも“よし、いこう”となるのは、当たり前のことだと思うしね」

　藤川はシーズン最終戦後、来季の抑え再挑戦について語った。「自分のためじゃなく、チームのために一番働ける場所がどこなのか。どこを目指すべきか」。明確な言葉にこそしなかったが、口にしたのは絶対的な存在となる決意だ。図らずも新監督は今季終盤、右肘痛で２軍再調整となった藤川と、じっくり話す機会があったという。

　昨季は無敵を誇った岩崎、高橋聡、桑原、マテオ、ドリスの“６０試合クインテット”が今季は崩壊。それぞれ成績を落とした。能見を先発から中継ぎに配置転換したが、救援防御率は昨季の２・６４→同３・７０と悪化。７敗のドリスは救援失敗が９度と多かった。来季の抑えはドリスか藤川か。カギを握る方程式の再整備。新生・矢野阪神に聖域はない。