今秋ドラフト１位候補の一人、立命大・辰己涼介外野手（４年・社）が同大との１回戦に「３番・中堅」で先発出場した。２本の内野安打で４打数２安打の活躍。二盗、三盗を連続して決めるなど、驚異の脚力で阪神など集まった５球団のスカウトをうならせた。打席から一塁までの到達スピードは３秒７１。阪神はＯＢ赤星憲広氏にも匹敵する快足の逸材を、高く評価している。

　周囲の歓声以上に、辰己には喜びがあった。九回、１死二塁。二塁前ボテボテのゴロで内野安打を奪う。到達タイムは脅威の３秒７１。「内野安打が僕は一番うれしい。心の中でガッツポーズしてました」。次打者の犠牲フライを導き、完封負けを阻止した１本だ。

　今秋ドラフトで堂々の１位候補。うわさ通りの実力は次の場面でも発揮した。犠牲フライで１点を返すと、２死一塁で三宅の打席。２球目、迷わずスタートを切る。捕手が二塁に投げることができないほど完璧な走塁。さらに３球目には三盗を成功させた。スライディングすら必要ない、楽々セーフだった。

　「雰囲気を変えたかった。最終回は何が起こるか分からない。明日につながると思う」

　３点差の最終回、２死。絶対の自信がなければ、スタートが切れない場面での連続盗塁だ。４年春まで通算１１盗塁だったが、今秋だけで早くも５盗塁。「今までは興味がなかった」と言うから、驚きだ。「プロの世界でタイトルを取るには、そこが一番近いかなと思って」。伸びしろはまだまだ無限大だ。

　阪神は大阪桐蔭・根尾昂内野手（３年）を１位指名の最有力候補に挙げる。ただ競合は必至。抽選に外れた場合、辰己は外れ１位候補の一人となる。この日は阪神など５球団が視察。広島の鞘師スカウトも「足と肩はすぐに通用する。来季、開幕から試合に出ても不思議ではない」と賛辞を惜しまない。

　１２球団から調査書が届いた。日米大学野球選手権に３年連続で出場。今夏は代表でも主将を任された。初回にも二塁内野安打を奪ったが、この時は３秒７８。プロでも４秒を切れば速いと言われる。阪神ＯＢ・赤星氏が３秒７４だったとされるが、匹敵…超えるレベルの足を持つ。走攻守そろった大学Ｎｏ．１野手の魅力は尽きない。

　２安打でリーグ戦通算１１７安打。歴代単独３位、中馬秀雄氏が持つ立命大の最多安打記録（１１５本）を超えた。「４年間、やることはやってきた。緊張するかもしれないですけど、期待して待ちたいですね」。ドラフトは２５日。運命の１日を目前に控え、１位候補が静かに吉報を待つ。