社会人野球の日本選手権が１日、京セラドーム大阪で開幕し、阪神からドラフト１位指名された近本光司外野手（２３）＝大阪ガス＝が３安打の活躍で初戦突破に貢献した。この日、阪神の秋季キャンプが始まり、同じ左打ちで外野手の高山が復活の兆しを見せたが、切磋琢磨（せっさたくま）してレギュラーの座を争っていく。

　大歓声が湧き起こる中で笑顔がはじけた。サヨナラでの初戦突破。申告敬遠で九回１死満塁の好機をお膳立てした近本が、４打数３安打の大活躍で勝利に貢献した。

　シュアな打撃と５０メートル走５秒８の快足を披露した。「１打席目からヒットが出たので、今日はいけると思った」。いきなりの快音は先頭で迎えた二回。カウント１－１からの３球目、鷺宮製作所の先発左腕が投じた外角への１３１キロにバットを合わせた。左中間への二塁打。左腕相手にも高い対応能力を示した。

　足が光ったのは四回だ。一ゴロと打ち損じたが全力疾走。投手のベースカバーも遅れたが、内野安打とした。「２打席目のファーストゴロの内野安打が自分の取りえだと思っているので、今日一日は良かったかなと思います」と納得の一打で出塁し、先制のホームへと生還した。

　１位指名を受け、重圧がかかる中で迎えた迎えた初戦でも気負いはなかった。「特にプレッシャーは感じてないです。このチームでは最後になるので、楽しんで野球をしたいと思います」と笑みを浮かべた。

　今夏の都市対抗で初優勝し、狙うは２度目の日本一。「一番難しい初戦を勝つことができたので、ここからチーム全体で波に乗って優勝を目指してやっていきたい」。最高の勲章を手にし、虎の門をくぐる。