「阪神秋季キャンプ」（２日、安芸）

　快足で猛アピールだ。キャンプ２日目に行われたベースランニングで、阪神の江越大賀外野手（２５）が参加メンバー１位、植田海内野手（２２）が３位タイと持ち味を見せつけた。余力を残していそうなほほ笑みに、伸びしろは十分。長所発揮で定位置奪取を狙う。

　「これを生かしていきたいですね」

　控えめに振り返ったのは江越だ。二塁までの到達タイムは７秒００。２位・荒木とはコンマ０３秒の差ではあったが、わずかな差が走塁の明暗を分けるだけに大きな違いを見せた。一方の植田は７秒０４。愛弟子の武器を改めて目の当たりにし、矢野監督も２人の名前を挙げ、「１軍でも１年間出れば、盗塁王を争えると思う」と目を細めた。

　この走力を生かさない手はない。共に取り組むべき課題は打撃だ。この日の植田は特打に取り組み、最後までバットを振り込んだ。「たまたまです」と笑ったが、左打席時には柵越えも。指揮官に指導されていた下半身の使い方にも手応え十分だった。「いい打球が増えてきた。感覚も違ってきている」。江越自身も「なんとかキャンプ中に自分の形を作れるようにしたい」と前を向いた。

　虎が誇る俊足コンビ。宝の持ち腐れとならないように。走力だけではない、新たな自分を見つけ出していく。