米大リーグ・エンゼルスは２日（日本時間３日）、阪神が獲得リストの上位に挙げているジェフリー・マルテ内野手（２７）をメジャー４０人枠から外したことを発表した。週明けをメドに、マイナー行きかＦＡかを選択することになるが、現状ではＦＡになることが有力と見られる。阪神にとっては“朗報”とも言えるが、日本では阪神のほか２球団ほどがマルテに興味を示しているという情報もあり、獲得に動けば争奪戦となる可能性がある。

　この日の日本時間早朝、米大リーグ・エンゼルスが、５人の選手をメジャー４０人枠から外すことを発表した。その中に、阪神が獲得候補の上位に挙げるマルテが含まれていた。今後、入団に際してのトレードマネーが発生しなくなり、獲得を目指す上で「前進」と言える状況となった。

　４０人枠から外れたことで、マルテは週明けをメドにマイナー行きを受け入れるか、それともＦＡとなるかを返答する必要があるもようだ。その中で、あるメジャー関係者は「マルテはマイナー行きではなく、ＦＡを選択する可能性が高い」と話す。さらにＦＡを選択した場合には、日本でのプレーを選択肢に入れていくという。

　マルテに関しては、阪神の球団幹部が以前から「リストに入ってます」と注視してきている存在だ。メジャーではタイガース時代の１５年７月にデビューし、１６年からエンゼルスでプレー。今季は日本ハムから移籍した大谷と同僚だった。１５年からの４年間で通算２５６試合で１４６安打、３０本塁打、９１打点を記録。２７歳と若く、４年で３０本塁打を記録した長打力が魅力となる。

　守備では主に一塁を守るため、助っ人候補を一塁の長距離砲に絞っている阪神にとって、理想的な選手となる。また一塁以外にも三塁や、外野では左翼もこなすこともできるのはメリットとなる。

　また、前出のメジャー関係者の話では、阪神以外にも日本の２球団ほどがマルテに興味を示しているという。そのため、マルテが実際にＦＡを選択すれば、争奪戦が繰り広げられる可能性もある。「マネーゲーム」は避けたいところだが、本格的に獲得に乗り出すことになれば、簡単には引き下がれない。

　今季はロサリオの不振が最下位の一因となったように、助っ人の存在は重要なもの。他にはパトリック・キブルハン内野手（パイレーツ）や、ペドロ・アルバレス内野手（オリオールズ）、クリスチャン・ビヤヌエバ外野手（パドレス）、ロブ・セゲディン内野手（ドジャース傘下）らもリスト入りしているもよう。状況を見ながら迅速に動き、新４番候補の獲得を目指す。