プロ野球の守備のベストナインを選ぶ三井ゴールデングラブ賞が８日、発表され、セ・リーグ捕手部門で、阪神の梅野隆太郎捕手（２７）が初めて選出された。チームの捕手では２０１０年の城島以来、虎生え抜きの捕手としては１９８５年の木戸以来の受賞。捕手で最下位チームからの受賞はセ・リーグ初となる。選手会長、捕手として悔しいシーズンを過ごした今季。猛虎の要は来季の逆襲へ、鋭いまなざしを向けた。

　初の勲章を手にしても、梅野の表情が緩むことはなかった。５年目となる今季は、キャリアハイとなる１３２試合に出場。１２１試合で先発出場したものの、チームは最下位という屈辱を味わった。捕手としての評価を与えられながらも、猛虎の要として責任を果たせなかった自戒の念は、消えていない。

　「チームとして、なかなか上に行けなかったところを踏まえると、シーズン的には悔しい」

　最下位チームからの捕手受賞は、セ・リーグ初。チームでは１０年の城島以来、生え抜きでは７４年の田淵、８５年の木戸に次ぐ３人目となる。時代をプレイバックしなければならないことは、勲章の“値打ち”を物語っている。「いつかは絶対獲りたいと思っていた賞でもある。前半あんまり自分的に良くない中で、最後まで使ってもらったからこそ、こういう賞に導かれたと思うし、使ってもらった監督に感謝したい」と金本前監督への感謝を口にした。

　若手の台頭、能見や藤川といったベテランに加え、メッセンジャーやドリスら個性的な顔ぶれが並ぶ投手陣。その中で梅野が「シーズンを通してできた」と話したのが、若手へのコミュニケーションだ。「特に今年は若手（投手）の出場機会が増えた。こうした方がいいんじゃないかという問いかけは、してきたつもり」と、女房役に徹したシーズンを振り返った。

　同じ捕手出身の矢野監督も「すごく光栄なことやし、梅野はこれを自信にしてね。まだまだリュウ（梅野）も成長が必要やし。俺らも成長してほしいと思ってる」とさらなるレベルアップに期待を込めた。

　最下位からの巻き返しへ。「これだけ出させてもらってるので、そういう経験が自信に変わっていくと思うので。それが無駄にならないように。来年にとにかく生かしたい」と梅野。新体制でも正妻の座を勝ち取り、心の底から笑えるシーズンを目指していく。