阪神が来季新外国人の有力候補として米大リーグ・インディアンスに所属するジェームズ・ホイト投手（３２）をリストアップしていることが９日、分かった。昨季はメジャーで４３試合に登板。高い奪三振率を誇る右腕で、新たなストッパー候補になる。ほかにタイガースからＦＡになったジェイコブ・ターナー投手（２７）らも候補に、投打で軸となる助っ人補強を進める。

　国内でのＦＡや自由契約選手の調査と並行し、新外国人選手の絞り込みが本格化してきた。球団は既に長打が期待できる野手と先発、リリーフと最大３人の獲得を視野に、幅広くリストアップ作業を進めている段階。抑えを任せられる力量を持つと投手して、インディアンスの右腕、ジェームズ・ホイト投手の名前が挙がっている。

　球団幹部はホイトに関して「いい投手ですよね。リストには入っています」と認めた。メジャーではここまで全て中継ぎで通算６６試合に登板。２勝１敗、防御率４・４０の成績を残す。現状はメジャー登録の４０人枠に入っている選手だけに、獲得へは今後の動向を見守っていく考え。同幹部は「日本に来てくれるかですね」と続けた。

　ホイトは１６年にアストロズでメジャーでのキャリアをスタート。この年、２２試合に登板すると、翌１７年は４３試合で１勝、防御率４・３８の成績を残した。今季は１試合の登板に終わり、インディアンスにトレード移籍。今季３Ａでは計２８試合に登板し、５セーブ、防御率２・９３だった。

　１６年にはアストロズ傘下３Ａで２９セーブ。２メートル近い長身から、１５０キロを超える直球とスライダーが武器で、なにより高い奪三振率を誇る。同年３Ａでは脅威の１５・２を記録。メジャー通算でも同１１・８と、奪三振率の高さが際立つ。チームの補強ポイントに合致した投手といえる。

　阪神は今季の助っ人４投手からマテオ、モレノが自由契約選手として公示された。メッセンジャーは来季外国人登録枠を外れ、日本選手扱いとなる。３２セーブを記録したドリスの残留は決定的だが、７敗に加え、救援失敗は９度を数えた。競争を促し、中継ぎに厚みを持たせる上でも、“ドクターＫ”は貴重な戦力になりそうだ。

　また、タイガースからＦＡになったジェイコブ・ターナー投手も候補の１人。先発、中継ぎ両方で期待でき、メジャー通算１０２試合に登板している。ただ、別の球団幹部が「まだ、ある程度の優先順位を付けて調査している段階」と話すように、喫緊で最終決断する事案ではない。１２月のウインターミーティングなど、ＦＡ市場の動きを注視しながら獲得作業を進める。