「阪神秋季キャンプ」（１６日、安芸）

　阪神・望月惇志投手（２１）が矢野阪神最初の対外試合である１７日の韓国・ＬＧ戦の先発に抜てきされた。２イニングを予定し、“球児流”の剛速球で相手打者を封じ、新たな可能性を示す。１６日は体幹トレーニングやブルペン投球で汗を流した。

　矢野阪神の初陣、その先発を任された。才木ら候補がいる中で、今季は中継ぎだった望月が抜てきされた。期待はもちろん、他の若手に刺激を与える意味合いもある。右腕はこのチャンスを「プラスに捉えて投げていきたい」と力を込めた。

　この日のブルペンでは下半身主導の投球フォームを模索。その結果、金村投手コーチは「ブルペンキャッチャーが座っているところの、ずっと奥まで伸びていくような」と球質の変化を感じたという。本人も「しっかり体が使えていた。試合の中でもうまく体を使えるよう意識したい」と好感触を口にした。

　捕手のミットを突き破るような直球と言えば藤川の“火の玉”が連想される。望月は今シーズン中に藤川から、「キャッチャーの奥の方に突き抜けるようなイメージで」と助言をもらっていた。球速だけではない、その“向こう側”へ。１７日の試合は感覚を確かなものにする絶好の機会となる。

　今キャンプでは左打者の外角スライダーをテーマの一つに掲げ、変化球の精度向上にも取り組んできた望月。「キャンプでやってきたことを出せればいいかなと思います」。最速１５８キロの豪腕が、今年最後の実戦で新境地を開拓する。