阪神の才木浩人投手（２０）が２２日、兵庫・西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、今季年俸６００万円から、９００万増の、年俸１５００万円でサインした。（金額は推定）

　プロ２年目の今年は、飛躍の一年だった。２２試合に登板し、防御率は４・６１。５月２０日の中日戦（ナゴヤドーム）でプロ初先発を果たすと初黒星を喫したが、翌５月２７日の巨人戦（甲子園）では６回無失点でプロ初勝利を挙げた。２度の投げ抹消とはなったが、５月から主に１軍に定着。６勝１０敗でシーズンを終えた。

　会見場に姿を現した若き右腕は、満面の笑みを浮かべていた。「今シーズンの成績を評価してもらった。率直にうれしかったです」とニヤリ。使い道には、両親への思いを込めた。つい最近では「高知から梨を送りました」と笑いを誘ったが、「そういうことはこれまでにあまりできていない。親孝行できたらいい」と笑った。

　飛躍を遂げ、迎える来シーズンへ。先日打ち上げた秋季キャンプでは矢野監督からＭＶＰに指名されるなど、期待は大きい。「１シーズン先発として投げきるのが次の目標」と話し、２５試合登板を新たな目標へと掲げた。