今秋のドラフト会議で阪神から指名を受けた７選手（１～６位、育成１位）を紹介。ドラフト１位・近本光司外野手（２４）＝大阪ガス＝の軌跡を追う。

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　１９９４年１１月９日、近本家の三男として誕生した。同年の１１月場所後に横綱昇進が決定した貴乃花光司のように、丈夫で立派な人に育ってほしいとの願いを込めて「光司」と名付けられた。

　父・恵照さんは「兄弟げんかとか悪さすることはなかった。２人の兄が野球をやっていたので、小さい頃から練習や試合を見に行く時には連れて行っていました」と懐かしそうに振り返る。物心ついた頃から野球に囲まれた生活で自然と長男・真一さん、次男・憲亮さんの背中を追っていった。

　兄のまねをして、３歳になる頃にはプラスチックのバットを常に持ち歩くようになった。初めは兄と同じように右でバットを振っていたが「光司は左利きだから、左で振らないといけないと教えました」と父から初めて指導を受けた。ふらつきながらも見よう見まねで、左打ちのバッティング練習を始めた。

　選択の幅を広げるため、野球に熱中するまでは他のスポーツも経験させた。３歳からは短期的に水泳に挑戦。小学校２年生の頃にはサッカーにも取り組んだが、最終的に選んだのは野球だった。

　小学３年生になると父がコーチを務め、兄２人も入っていた少年野球チームの「仮屋クラブ」に入団。野球漬けの日々がスタートした。

　朝から日が暮れるまで野球にのめり込んだ。自宅の庭にティー打撃用のネットが設置され、小学生の頃には２人の兄が終わった後に同じように打撃練習。兄弟３人に父が順番にトスを上げ、それを打つ。「ボールを芯で捉えたり、バットコントロールは兄弟の中で光司が一番よかった」。恵照さんは幼い時からミート力が高かったことを述懐する。

　小学５年生では、１学年上のメンバーが少なかったこともあって、６年生のチームで試合に出場。器用さを買われて左投げながら三塁を守ることもあった。６年生では中堅のレギュラーに。投手をさせるという案もあったのだが、本人が乗り気ではなく登板することなく終えた。

　中学でも２人の兄が汗を流した東浦中の軟式野球部に入部。もう、背中を追うだけでは満足できない。「兄貴には負けないぞ」。徐々に芽生えていった向上心とともに、メキメキと技術も向上していった。

　◆近本アラカルト

　生まれ　１９９４年１１月９日、兵庫県淡路市出身

　サイズ　１７０センチ、７２キロ

　投打　左投げ左打ち

　血液型　Ｂ

　球歴　父と兄の影響で８歳の時に野球を始める。淡路市立東浦中学校から兵庫県立社高校に進み、高校時代は投手で、夏は県８強が最高成績。楽天１位の辰己は２学年後輩。関学大２年時に外野手に転向した。大阪ガスでは今夏の都市対抗野球で打率．５２４をマーク。首位打者とＭＶＰにあたる橋戸賞を受賞し、初優勝に貢献した。

　新婚　今年３月に東浦中学同級生の未夢さん（２３）と入籍

　趣味　旅行と料理。ドラフト前夜は景気付けにポトフとギョーザを作った。

　座右の銘　毎日を大切に過ごす

　俊足　５０メートル走は５秒８

　対戦したい投手　巨人・菅野