今秋ドラフトで指名された阪神のドラフト新人７選手が２日、兵庫県西宮市内で甲子園球場や球団施設の見学を行った。体力測定ではドラフト１位の近本光司外野手（２４）＝大阪ガス＝は所用で不参加となったが、同２位・小幡竜平内野手（１８）＝延岡学園＝が３０メートル走で３秒９８という“ボルト級”の驚異的なタイムを計測。計り知れない可能性を秘めたダイヤの原石が虎のユニホームを身にまとう。

　小幡が強烈なインパクトを残した。所用で不参加だった近本を除く新人６選手で行われた身体測定。破格のタイムに周囲だけでなく本人も驚きを隠せなかったのは３０メートル走だ。

　「足が速いと思ったことがなかったので。（これまでは）４秒前半だったと思うんですけど自信になります」

　１８１センチの大型な体ながら記録したのは３秒９８。６人の中で唯一の３秒台をたたき出し、昨年の新人トップだった島田の３秒９９をも上回った。また、陸上男子１００メートルの世界記録保持者であるウサイン・ボルトが０９年の世界選手権で９秒５８を記録したレースの３０メートル到達タイムは３秒７８。小幡自身に自覚はないが、人類最速男と肉薄する脚力は、まさに“ボルト級”だ。

　垂直跳びでも２位となる７１センチを記録。伊藤トレーニングコーチは「全体的に小幡のバランスがいい。３０メートル走もこないだ江越が同じような条件で同じスピードで走っていた。スピード感はないけれど、バランスよく走っていた」と身体能力の高さに感漢の声を上げた。

　まだ１８歳の小幡。伸びしろは計り知れない。これまで本格的にウエートトレーニングに取り組んだことはなく、身体的にまだまだ成長過程だ。本人も十分それを承知で「しっかり体を作ることをやっていきたい。（体の）線が細いので、もっともっと太くしていきたいと思います」とプロとして戦うための土台作りに励んでいく。

　小幡の身体能力は小さい頃から培われてきた。「体を動かすことが好きだった」。小学３年生でソフトボールを始め、バスケットボールやサッカーなど多種多彩なスポーツを経験。それらの取り組みが、自然と身体能力を高めていった。

　甲子園歴史館の見学では「タイガース２０１８年の足跡と歴代ショート特集」に見入った。「歴代のすごい選手がいるなというのが一番の印象です」。偉大な先輩の存在を改めて知り、気持ちを引き締めた。走攻守三拍子がそろう素材は一級品。抜群の身体能力を誇る若虎は、プロの世界で秘める大きな可能性を開花させていく。