今秋のドラフト会議で阪神から指名を受けた７選手（１～６位、育成１位）を紹介。今回はドラフト５位・川原陸投手（１７）＝創成館＝に迫る。

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　母からの願い、思いが込められていた。

　「大陸のような大きな男になってほしい」

　２０００年１２月１２日。川原陸は誕生した。野球をやっていた父の影響で、小学１年の頃からソフトボールを始めた。１歳上の兄・豊さんと時間を見つけては父とキャッチボールした。４年生になると西山少年野球団で軟式野球を始めたが、小学５年の頃に両親が離婚した。

　突然のことだった。だが、反抗期は一度もなく、家族を困らせることはなかったという。母・えりかさんは「父親代わりに私がならないといけない」と、自宅の敷地内にティー打撃用のネットを設置し、トス役を買って出た。野球は素人。だが、息子のためにボールを上げ続けた。

　「お母さん、投げ方ヘタだよ～」

　陸が意地悪そうにほほ笑む。絶えることのない笑顔が、親子の絆を深めていった。１７年間の中のわずかな時間。それでも大切な思い出だ。家に帰れば、ハンバーグにオムライス…。大好物を作り、待っていてくれる大好きな母の姿があった。

　そんな川原家の転機になったのは、陸が長崎北リトルシニアに進んだ中学２年生の頃。公式戦初アーチを九州選抜の釘谷監督が視察していた。一瞬で目に留まり、中学３年生の夏には投手兼野手として日の丸を背負った。

　背番号「１８」

　長崎北リトルシニアの監督から親子で呼ばれ、日本代表入りを告げられた。あまりにも予想外の出来事で、状況がよく理解できない。まず出てきた言葉は、母の「本当に、陸でいいんですか？」だったという。それでも無邪気に笑う母を見て、うれしさは倍増した。

　母方の祖父母主催で開かれた川原家の祝賀会。野球ボールをかたどったケーキに、ごちそうがズラリ。サプライズプレゼントもあった。祖父母お手製の大きなくす玉が目の前に。「祝　陸おめでとう」－。兄弟みんなでひもを引くと、いくつもの笑顔が生まれた。

　母と歩んだ少年期。時は、夢をかなえる高校時代へと移りゆく。待ち受けていたのは、初めて親元を離れる寮生活。寂しさは募った。それでも「何らかの形で、家族に恩返しがしたい」と陸。名門の長崎・創成館へ。失敗、涙と共に進んだ道に、希望の光は小さく宿っていた。

　◆川原　陸（かわはら・りく）２０００年１２月１２日生まれ、長崎県出身の１７歳。１８４センチ、８０キロ。左投げ左打ち。小学１年の頃からソフトボールを始め、その後は西山少年野球団で軟式野球、中学は長崎北リトルシニアでの硬式野球を経て創成館へ。昨秋の明治神宮大会では準優勝。今春の選抜は８強で夏は初戦敗退。