阪神のドラフト１位・近本光司外野手（２４）＝大阪ガス＝が驚異の身体能力の持ち主であることが１２日、分かった。所用のため欠席していた新人選手の体力測定を１１日に実施し、垂直跳びで９２センチという歴代新人の中でトップの数値をマークした。３０メートル走でも３秒８７とチームトップクラスを計測。期待の即戦力ルーキーがポテンシャルの高さを示した。

　大物ルーキーが早くも身体能力の高さを証明した。他の新人選手が２日に行った体力測定は所用で欠席したため、一人振り替えで計測した近本。破格の数値で周囲を驚かせた。

　セールスポイントは５０メートル５秒８の快足だけではない。９２センチをマークした垂直跳びは阪神に入団した選手の中で最高の数値。近年の新人時代の記録と比べると横田の８０センチを筆頭に、藤浪が７８センチだった。それを近本が大きく上回った。

　身長１７０センチと小柄ながら跳躍力は驚異的。かつてＮＢＡに在籍したスーパースターのマイケル・ジョーダンは１２２センチと規格外だが、ハンドボール界のスター、宮崎大輔は８４センチ。陸上の跳躍競技トップ選手でも７０センチ台とされており、近本の跳躍力がアスリートとしてもトップクラスを誇っているのが分かる。

　ジャンプ力が直接生かせるのは守備の場面だろう。フェンス際を襲う打球に対して素早く反応でき、頭上を越えそうな打球も処理できる。自慢の足と組み合わせれば、間違いなく鉄壁のディフェンスとなる。

　その“足”は、３０メートル走で３秒８７を計測した。ドラフト２位の小幡（延岡学園）が２日の測定で新人唯一の３秒台となる３秒９８を出したが、一気に抜き去った。昨年の新人トップだった島田も３秒９９。チームでも植田や江越に匹敵するスピードを示した。

　高い運動能力は高校時代に培われたものもある。授業では、栄養学や筋肉の仕組みなど専門的な分野を勉強。また、器械体操やバスケットボール、バレーボールと野球以外のスポーツも経験して体の動かし方を学んだ。「違うスポーツであっても野球に生かせる部分はある」。技術力向上へ、常に探求心を持ち取り組んできた。

　素材は一級品。プロの舞台でどのようなプレーを見せるのか。ポテンシャルを存分に発揮して首脳陣だけでなく、虎党も魅了する。

　　◇　　◇

　【阪神選手と垂直跳び】　２０１０年１１月２１日に実施された体力測定で平野恵一が８５センチを記録。伊藤トレーニングコーチは「バレーボール選手なみ。すごいよ」と舌を巻いた。プロ野球選手の平均は６５センチで平野は大幅に上回った。１２年１２月８日の新人体力測定ではドラフト２位で高卒新人の横田慎太郎が、チーム全体でもトップクラスの８０センチをたたき出した。

　ちなみに、かつてＮＢＡに在籍したマイケル・ジョーダンは１２２センチ。ハンドボール選手の宮崎大輔でも８４センチ。陸上の跳躍競技トップ選手たちは７０センチ台とされる。