阪神の能見篤史投手（３９）が１３日、兵庫・西宮市の球団事務所で契約更改交渉に臨み、今季年俸１億２０００万円から、１０００万減の１億１０００万円でサインした。（金額は推定）

　今シーズンは金本知憲前監督（５０）の直接要請で、６月から本格的にセットアッパーに転向。交流戦中に１軍昇格を果たすと、１４試合連続無失点をマークするなど輝きを取り戻した。通算１００勝も達成。計４５試合の登板で４勝３敗１セーブ、防御率２・５６。また、リリーフに限れば４２試合の登板で４勝１敗１セーブ、同０・８６と抜群の安定感を誇った。来季も欠かせぬ存在だ。

　意外にも見えるダウン提示には、ベテランは「２カ月くらい、戦力になってない部分あるので。そういう形でのダウンですね」と納得の表情。「一度落ちた時は、なかなか上がる機会はないかなと。金本監督からリリーフとして上げてもらって、そこから自分も新しい発見があった。野球人生において、いい意味でプラスになりました」と前を向いた。

　来年５月に４０歳の誕生日を迎える。阪神の生え抜き投手として４０歳でシーズンを戦えば、１９４８年の若林忠志氏以来。同氏はこの時、プレーイングマネジャーとしてチームの指揮も執っており、選手専任では能見が球団初の偉業となる。

　「ありがたいことに体は元気なので。最下位という現実があるので。その最下位をしっかり記憶として残しながら。他のチームも強くなっていますし、上は目指さないといけない。上をしっかり目指して頑張りたい」。不惑を迎えてなお衰え知らずの左腕が、最下位からの浮上を誓うチームを支える。