阪神のドラフト１位・近本光司外野手（２４）＝大阪ガス＝が１３日、東京都内で行われた「２０１８年度社会人野球表彰式」に出席。外野手部門で初のベストナインに輝いた。

　プロ入り前に念願の勲章をつかみとった。「入社してからベストナインを目標に野球をやってきた。今回受賞できてうれしいですし、光栄に思います」と笑顔を見せた。

　今シーズンは１６試合に出場し、社会人２位の打率・４３１、４本塁打で同１位の１０盗塁。圧倒的な存在感を評価された受賞でもある。チームでは久慈内野守備走塁コーチ（日本石油）、福留（日本生命）が社会人時代に受賞。他にも米大リーグで活躍した野茂氏（新日鉄堺）や、近年では広島・田中（ＪＲ東日本）らが獲得した“出世の登竜門”だ。これから踏み出す夢舞台を前に弾みをつけた。

　新天地でもタイトル獲得には意欲を示す。「プロに入っても将来的に何かの賞が取れればいい。まずは１年目に新人王を獲得すること」と力を込めた。久慈コーチはプロ１年目の１９９２年に新人王に輝いている。

　壮行会やあいさつ回りなど多忙な毎日だが、プロでの勝負を前に体を休めるわけにはいかない。この日も表彰式へ移動する前には、午前７時に大阪ガスのグラウンドでトレーニング。「少しでも時間があれば、グラウンドに行って。ジムも開けてもらったりして、できる限りのことをやっていこうと思います」。計画的に体作りにも励んでいる。

　即戦力として期待される１年目。全精力をつぎ込むためにも、万全の準備を整えて最高のスタートを切る。