“新人王トレ”で遊撃奪取や。阪神の植田海内野手（２２）が、年明けに西武・源田壮亮内野手（２５）と、愛知県豊田市のトヨタ自動車グラウンドで、合同自主トレを行うことが１６日、分かった。親戚を介して、植田が志願する形で実現。２０１７年のパ・リーグ新人王で、今季リーグ優勝に導いた正遊撃手から攻守に極意を学び、貪欲に吸収して飛躍を遂げる。

　鳴尾浜の室内練習場から打球音が響く。マシン相手にカン、コンッとリズムを刻む。植田は１時間、黙々とバットを振った。来季、激戦が予想される遊撃の定位置争い。北條、鳥谷の実力者２人に、待ったを掛ける２２歳が新たな試みに出る。

　「源田さん、藤岡さんと一緒にやらせていただこうと思っています」。植田が自主トレ計画の一端を明かした。基本的には鳴尾浜を中心に、年末年始は地元滋賀でも体を動かす。その中で叔父を介して、ともに社会人・トヨタ自動車出身の西武・源田、ロッテ・藤岡との合同自主トレに参加できる機会を得た。

　源田は２０１７年のパ新人王。今季はベストナイン＆ゴールデングラブ賞を獲得した。２年連続全試合に出場し、３７、３４盗塁と俊足も併せ持つ。また、藤岡はプロ１年目の今季、正遊撃手として全試合に出場。２番打者として攻守にチームを支えた。守備力に定評があり、俊足、巧打の２人。植田が理想とする選手像と重なる。

　「１軍でずっと出た方々なので。一緒に練習させてもらうことで少しでも、自分の中にしっくりとくるものがあればいいです」

　今季出場６２試合の北條を筆頭に、既に鳥谷も遊撃のポジション再奪取を狙うと表明。熊谷に、ドラフト３位の木浪（ホンダ）らも候補の激戦区だ。植田は今季、自己最多となる１０４試合に出場したが、終盤の守備固めや代走など出番は限られながら、リーグ６位の１９盗塁も魅力。３日間限定だが、２年連続３０盗塁の源田から学ぶことは多い。

　キャリアハイの成績を残しても「手応えは全くなかった」と振り返る１年。木浪ら即戦力ルーキーの加入も刺激になる。「それはかなりありますね。打撃はいい感じの時もあるので。基本的には（年末年始も）休まないようにしたい」。同学年の大卒選手も入団する勝負の５年目。新人王トレから飛躍を図る。