数多くの選手が今季限りで阪神のユニホームを脱いだ。第２の人生のスタートに向け、次の進路が決定した選手もいれば、未定という選手もいる。それぞれの新しい人生に挑戦する虎戦士の思いを伝える「神機一転」。俊足巧打の左バッターとして期待されながら、数々の故障に泣かされた緒方凌介外野手（２８）に迫る。

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　ボロボロになるまで戦い抜いた６年間に悔いはない。「もっとやりたかったなとか、もっとできたな、というのはなくて、『ここで野球は終わろう』と決断できた」。みやざきフェニックス・リーグで古傷の右膝を負傷。その後、緒方は戦力外通告を受けた。

　名門・ＰＬ学園出身。偉大な先人たちの名が球史にさん然と輝く。「ＰＬやったらそれくらいできて当たり前、ＰＬは野球がうまいという認識をされる」。常に独特の重圧を感じていた。「ＰＬの先輩方は球界を引っ張っていく選手が多い中、そういうのができないというのが…。ＰＬのＯＢとして情けない、そのつらさはありました」。誇りだったものが、少しずつ重荷へと変わっていった。

　だが、懸命に自らと向き合い続けた。職業にまでした野球。「嫌いになって終わりたくない」。折れそうな心を奮い立たせ、純粋に野球を楽しんでいたあの頃の気持ちを取り戻した今季。終わりを迎えることになっても、心は澄み切っていた。

　プロ生活を振り返れば、楽しかったこと、うれしかったことばかりが脳裏に浮かぶ。２年目だった２０１４年６月７日のオリックス戦（甲子園）。「ちょうどあの時のライトが糸井さんで、捕られるんじゃないかと思っていた。それが必死に走っていたら『ワーッ』っていう声援が聞こえて」。プロ初本塁打の感触は、忘れることのない大切な思い出だ。

　第２の人生は球団職員として歩み出すことが決まった。広報部に配属され、すでに業務を開始している。「裏方にはなったけれども、チームのためにできることをやって、それが微々たるものでも貢献になればうれしい」と新たな決意をにじませた。ひたむきな姿勢は、グラウンドを離れても変わることはない。

　◆緒方凌介（おがた・りょうすけ）１９９０年８月２５日生まれ、２８歳。大阪府出身。１７６センチ、７４キロ。右投げ左打ち。外野手。ＰＬ学園から東洋大を経て、２０１２年度ドラフト６位で阪神入団。１３年５月３日・ヤクルト戦（甲子園）でプロ初出場。通算５１試合出場で打率．２２０、２本塁打、５打点。