阪神の藤浪晋太郎投手（２４）が５日、大阪府大東市にある大阪桐蔭グラウンドで自主トレを公開した。

　大阪と奈良の県境付近に位置する、母校・大阪桐蔭の野球部グラウンド。藤浪は毎年恒例にもなった、「原点」と語る場所で始動した。プロ７年目、４月には２５歳の誕生日を迎える右腕。この日は同校の同級生で、オリックスに所属する沢田圭佑投手（２４）と走り込み、キャッチボールなどのメニューを消化し、練習後の会見で「ここ１、２年、ローテーションを守れていない。年間を通してローテーションを守れるようにしたいです」と新年の誓いを立てた。

　昨季は終盤に尻上がりに調子を上げたが、結果的に１３試合の登板で５勝３敗、防御率は５・３２。入団初年度から３年連続で２桁勝利を挙げた右腕は、その後の３年で７勝、３勝、５勝と苦しんだ。光と影を知った現在地。７年目のシーズンに懸ける思いは強い。

　今オフは、ＪＲＡ騎手の武豊（４９）が総合プロデューサーを務める京都市内のジムを拠点に、自主トレーニングを続けている。ＦＡで西勇輝投手（２８）が新たに加入し、左腕オネルキ・ガルシア投手（２９）＝前中日＝を補強。若手投手の台頭も著しく、ローテーション争いの激化が予想される。

　それでも「戦力が加わったからどうとか、そういうのはあまり気にしていないですね」という。「競争自体は激しくなる。ローテーションの枠は少なくなりますけど、５番手、６番手を争っているようじゃダメなので。キャンプ行って、オープン戦に入って、藤浪は全然入るな、と。ローテに入るかどうかではなくて、しっかり入れるようにしたい」。あくまで目指すのは、年間を通した柱としての活躍だ。

　また、同校の西谷浩一監督（４９）の好物「ベビースターラーメン」８００袋を差し入れた。２０１６年の約６００袋、１７年の約７５０袋、１８年の約７８０袋を上回り４年連続で“最多”を更新。「来年はおやつカンパニーから提供してくれないですかね」とちゃめっ気たっぷりに笑っていた。