阪神の藤浪晋太郎投手（２４）が１４日、春季キャンプ初日からブルペン入りし、初実戦となる２月１１日の紅白戦での登板も視野に入れていることを明かした。１２日に今年初のブルペン投球を行った右腕は、この日も鳴尾浜でブルペン入りと調整は順調。競争激化が必至の先発ローテ争いを勝ち抜くためにも、ゆっくりしている暇はない。

　手にしなければならない“働き場所”をたぐり寄せるため、己との対話を続ける。長い距離からのキャッチボールを入念に行った後、藤浪は温まった体をブルペンに向けた。

　今年初のブルペン入りとなった１２日は、ほとんどの投球をワインドアップから行った藤浪。“中１日”となったこの日もワインドアップが中心だったが、振りかぶるフォームだけに固定せず、ノーワインドアップから腕を振る姿も見せた。立ち投げで２４球、捕手を座らせてから３２球を投じて計５６球。合間にはカーブを４球、カットボールも８球交えた。

　投球を終えた右腕は「悪くはないですね。例年とそんなに変わらない」と状態を自己分析。変化球については「遊びの範囲です。早く仕上げたいとか、そういうものではない」と説明した。キャンプまでのブルペン入りの頻度には「コンディションと相談しながらですね」とうなずく。

冷静に分析

　約２週間後に迫った春季キャンプ。いよいよ１軍生き残りを懸けた“アピール合戦”の火ぶたが切られる。特に先発ローテ枠はし烈な競争が予想されるが、藤浪は「（キャンプ）初日にブルペンに入れるようにしていくので」と２・１に照準を合わせている。そして初実戦となる２月１１日の紅白戦については「投手コーチと話をしながら。初日に（ブルペンに）入れば、その辺（１１日）に仕上げられると思う」と早期登板を視野に入れた。

　矢野監督は今季の開幕投手についてキャンプ、オープン戦を判断材料にフラットな状態で競わせる方針を示している。実績十分のメッセンジャーをはじめ、新加入の西も候補に挙がる中、藤浪は「全く頭にないというか。そういう立場じゃない」と先発ローテが確約されていない自身のポジションを冷静に見つめた。

　ルーキーイヤーから３年連続で２桁勝利を挙げたものの、１６年からの３年間では１５勝。勝負の７年目に向け、背番号１９は宜野座の幕開けと同時にアピールを重ねていく。