阪神・陽川尚将内野手（２７）が１４日、兵庫県姫路市内にある播磨国総社で行われた、宝恵駕籠（ほえかご）行列に参加した。過去に藤川も経験した“出世イベント”に２年連続で参列。昨季は４番に座っただけでなく、中日・松坂や巨人・菅野とチームにとっての天敵に対しても好成績を残した。勝負の６年目の今季は初の開幕１軍を勝ち取り、自慢の打撃力で勝利に貢献する。

　宝船の船頭から真っすぐ前だけを向いていた。その表情が物語るのは今年にかける覚悟。鳴り響く太鼓の音が陽川の気持ちをかき立てる。

　「去年は開幕直前で２軍に落ちてしまった。今年は開幕１軍というのをまずは目標にして。あとはケガなく１軍で結果を残したい」

　今年で６年目。これまで開幕１軍の経験はない。２年ぶりに春季キャンプから１軍に同行した昨年はオープン戦などで結果を残せず、開幕を目前にしたところで２軍降格となった。それでも６月に昇格を果たすと、持ち味の長打力を発揮。７５試合に出場して打率・２５２、６本塁打、４８打点とキャリアハイの成績をマーク。４番にも座った。

　その打撃力はエース級を相手にも光った。中でも中日・松坂に対しては５打数３安打の打率・６００、巨人・菅野には３打数２安打、１本塁打で打率・６６７と好成績を誇った。「チャンスで回ってきたらしっかりランナーをかえしてチームを勢いづけられたらと思います」。今季もキラーぶりを継続させて勝利に貢献する構えだ。

　春季キャンプへ万全の準備を整える。すでに梅野や岩貞、岩崎ら同級生が沖縄で行っている自主トレにこれから合流する予定。昨年１０月にクリーニング手術を受けた右肘のリハビリは順調で「ここからもう１ランク（状態を）上げていきたい。２月１日に出遅れないようにと思います」と気持ちを引き締めた。

　勝負とする２０１９年シーズン。開幕１軍への切符をつかむために鍛錬の日々を送る。