阪神の藤川球児投手（３８）、石崎剛投手（２８）が１５日、沖縄県の宜野座村野球場で自主トレを公開。雲一つない青空の下で、キャッチボールなど笑顔で体を動かした。

　藤川は守護神復活を目指す挑戦の一年を前に、言葉に力を込めた。「阪神に来て３年が終わった。４年目に突入する中で、１年ずつ成長できるように」。主にセットアッパーを務めた昨季は５３試合で５勝３敗２セーブ、２１ホールドで防御率２・３２。その安定感とマウンドでの姿で、チームを鼓舞してきた。

　実績と経験がある藤川に、矢野監督の期待も大きい。昨年１２月には、抑えの有力候補として藤川の名を指名。「球児がそこをやると自分で言ってくれるというのは自信と、自分にプレッシャーをかけてると思うので」と話していた。

　０７年と１１年にセーブ王に輝き、日米で通算２２７セーブを積み上げたベテラン右腕。「重要なポジションを担っていきたいと思っています。どうなるかもわからないけど、退路を断ってやっていきたい」と藤川も気合十分だ。南国・沖縄で徐々に体と状態を上げていく。

　一方の石崎は２年連続の球児組参加。昨年６月に右肘のクリーニング手術を受け、故障に泣いた１年に終止符を打つ。「今年は一からですね。下積みから結果を残していかないといけない」。中継ぎとして１２試合に登板して０勝０敗、防御率４・２０だった昨季の悔しさを晴らす戦いへ。技術面も、精神面も、先輩・藤川の業を盗んでいく。