阪神・高山俊外野手（２５）が１５日、鳴尾浜で自主トレを行い、明治魂での４年目の逆襲を誓った。１６年の新人王も昨季は出場４５試合で打率・１７２と低迷。「今年にかける思いを前面に出していけたらいい」。２２季ぶりの優勝を果たした母校・明大ラグビー部が掲げる「前へ」の精神で、定位置奪取を狙う。

　やるしかない。巻き返しを期す今季。鳴尾浜で汗を流した高山は、覚悟を決めた表情で熱く語った。

　「自分の持っている以上のものは出ないんですけど、今年にかける思いを前面に出していけたらいい。開幕どうこうではなく」

　昨季はルーキーイヤーから３年連続で開幕スタメンを勝ち取ったが、打撃不振でシーズン序盤に２軍降格。わずか４５試合出場にとどまり、打率は自己ワーストの・１７２と低迷。チームは最下位。２軍生活も長く、悔しいシーズンとなった。

　昨秋のキャンプでつかんだ手応えを無駄にはしない。高山の言葉には自信と覚悟が宿る。「結果を出すためにいろいろとやってきました」。体に覚え込ますため、オフの期間もバットを振り込むなど鍛錬の日々を重ねている。

　仕上がりは順調だ。帰京した際もウエートトレーニングなどで体を鍛えた。「昨年は体を絞ろうとして筋力トレーニングをしていましたけど、今年は無理やり絞った感じではなく、結果的に絞ることができました。昨年と比べて、（体を）動かせていると思う」とうなずく。この日もランニング後、室内練習場での打撃練習で調整を進めた。

　後輩の健闘を励みとする。ラグビーの全国大学選手権では母校・明大が２２季ぶりの優勝。決勝は練習で見ることができなかったが、準決勝はテレビで観戦するなど常に気にかけていた。「すごいなと思った。うれしい」。ラグビー部のプレースタイルは故北島忠治元監督の遺訓「前へ」。その言葉の精神と同じく、高山も自らを信じて突き進む姿勢を示す。

　最下位からの巻き返しへ、１６年に新人王に輝いた高山の復活は欠かせない。チームだけでなく、個人としても昨季の二の舞いはごめんだ。「（開幕スタメンは）毎年厳しいですし、入団したときも厳しかった。結果を出すことでチャンスがもらえるので、自分のやるべきことをやるだけ」。シーズン最後まで１軍で輝くため、懸命に、泥くさく、がむしゃらに復活への道を歩んでいく。