阪神の浜地真澄投手（２０）が、プロ入り初めて１軍宜野座キャンプに参加することが２３日、決まった。過去２年で１軍登板経験はないが、矢野監督は「成長を見たい」と抜てきした理由を明かした。２桁勝利を誓う有望株が、沖縄からサクセスロードを駆ける。また、守屋功輝投手（２５）、望月惇志投手（２１）も初選出となった。

　待ち望んだ吉報に、浜地は目を輝かせた。３年目にして初の１軍キャンプ選出。将来を嘱望される２０歳は、下克上によるサクセスストーリーを描く。目指すは開幕ローテ、そして２桁勝利。２月中の実戦から結果を追い求める覚悟を語った。

　「１軍スタートになりますが、一番下からのスタート。アピールしたい」。喜びは最小限にとどめ、現在地をしっかり見つめた。矢野監督にとっては２軍で指揮を執った昨季、日本選手権の先発も託した秘蔵っ子。１２月には台湾でのアジア・ウインターリーグにも参加し、武者修行を終えて新年を迎えた。

　過去２年の１軍登板はゼロ。矢野監督は期待を込めて、抜てき理由を明かす。「浜地がどれくらいやるか、オレも見てみたいということで上に呼んだ」。同世代で、秋季キャンプのＭＶＰに選ばれた望月、才木とそろっての１軍スタート。２人に追い付け、追い越せと激しい競争からの台頭を期待する。

　「能力がいいのは何年も前から分かっているからね。ステップアップするためには何かなとなると、競争の中に入っていって。ライバルもたくさんいるし、学ぶべき投手もたくさんいるからね」

　将来のエース候補。まずは真っ向勝負での腕試しを誓う。「僕の特徴といいますか、真っすぐがどれだけ通用するのか。体感したい。結果を出さないといけない立場なので。結果を求めてやっていきたいです」。キャンプ初実戦は７日の紅白戦だ。ライバルたちとしのぎを削り、開幕ローテのイスを勝ち取る。