阪神の岩貞祐太投手（２７）が２６日、大腸がんを公表し治療に専念することになった原口文仁捕手（２６）にエールを送ったことを明かした。ともに同年代で、岩貞がプロ初完封を飾った試合でマスクをかぶったのが原口。この日は甲子園で行われた２０１９グッズ内覧会に北條史也内野手（２４）と出席。“同級生バッテリー”でお立ち台に上がる日が来ることを信じ、左腕を振り続ける。

　バッテリーという間柄は、同級生の絆をより強固なものにする。受け入れたくない現実に直面した岩貞は「もちろん一緒にお立ち台に立てれば最高ですし、そのために今は治療に専念してもらいたいと思います」と神妙な面持ちを浮かべながら、言葉をつむいだ。

　原口が大腸がんを患っていることを知ったのは発表の前日。同級生のグループラインで原口が告知した後、個人的に連絡した。「できることは少ないですけど“頑張るよ”ということは伝えました」。マウンドで躍動する姿を見せ、力を与えることを誓う。

　プロ初完封は１６年５月２７日の巨人戦（東京Ｄ）。巨人・菅野を相手に１点差を守り抜き、１２６球の熱投を受け続けたのが原口だった。「プロ５年終わって一番、ベストゲームだと思いますし、自分のいいところを引き出してくれて。私生活でもいろいろ相談したりできる仲間だったので」。同い年の女房役は左腕にとって心強い存在だ。

　５日後に迫ったキャンプでは「球数を多く投げていくことも増えていくと思う」と見通しを語った岩貞。「また同じユニホームを着てバッテリーを組んで頑張っていきたい」。勝利のハイタッチを２人で交わす日が来ることを信じ、岩貞は原口とともに戦っていく。