「阪神春季キャンプ」（４日、宜野座）

　阪神の矢野燿大監督（５０）が練習休日、今年初実戦となる７日の紅白戦で登板予定の望月惇志投手（２１）、才木浩人投手（２０）、浜地真澄投手（２０）を開幕投手として抜てきする可能性を明かし、奮起を促した。３人とも直球の最速は１５０キロを超える。最大の武器を生かした攻めの投球でのアピールを期待した。

　期待は膨らむばかりだ。矢野監督が昨秋のキャンプでＭＶＰに挙げた３人は、第１クールでアピールを続けた。３日は望月、才木がフリー打撃に登板。浜地もブルペンで力強い投球を見せた。

　順調な調整を続ける３人は今年初実戦となる７日の紅白戦で登板する予定。指揮官は本格的な競争開始を前に、高い目標設定を求めた。「（先発）ローテーションとか、そういうレベルを目指すんじゃなくて、もっとスケールの大きいところを目指してもらいたい。その３人も開幕投手をやる可能性もある」。期待も込めて大抜てきを示唆した。

　矢野監督は開幕投手を白紙としているが、現時点では４年連続５度の大役を務めているメッセンジャーが最有力だ。西や中堅の岩貞、秋山、若手の小野や藤浪らも候補となる。

　昨年１軍で６勝を挙げた才木、３７試合に登板した望月、２軍で実績を積んだ浜地は、経験と実績では先輩に劣り、課題もある。

　それでも指揮官は３人に大躍進する可能性を感じている。「（投手は）強い直球を投げられる、直球で空振りを取れるのが理想。そこから変化球を投球で覚えていかないと通用しない。強い直球を投げる３人なので期待したい」。最速１５０キロを超える直球を武器にする右腕トリオは、先輩をおびやかす存在となれるか－。