「阪神春季キャンプ」（５日、宜野座）

　阪神・矢野燿大監督（５０）が５日、ドラフト４位・斎藤友貴哉投手（２４）＝ホンダ＝に“メス”を入れた。

　キャンプ初の雨天のため屋外で練習できず、約２時間もブルペンに滞在。１５投手が投げた中で、気になったのが斎藤だった。

　リリース後に帽子を飛ばし、声も出た。即戦力と期待される右腕は、気迫あふれるスタイルで４３球を投げた。

　だが、後方で見つめていた指揮官は少し物足りなく映った。投球練習を終えると、近づいて声を掛けた。

　「もっと実戦を考えて投げよう」

　斎藤はリリーフとして起用される見込みで、シーズンではどんな状況で登板するか分からない。この日は約５分間、打者や走者の想定、状況を設定した投球練習の必要性を力説。セットポジションの姿勢や、リリースするしぐさを見せながら、直接指導を行った。

　斎藤は何度もうなずきながら聞き入った。プロで２０年プレーした矢野監督から送られた貴重な“金言”。「実戦も近くなってきているので、これからは走者を想定するとか、もっと試合と同じ雰囲気でやってきたい」。実戦初登板が予想される１１日の紅白戦に向けて、アドバイスが身に染みた様子だった。