「阪神春季キャンプ」（１０日、宜野座）

　阪神・大山悠輔内野手（２４）が視察に訪れた野球日本代表「侍ジャパン」の稲葉篤紀監督（４６）の前で順調な調整ぶりをアピールした。３月９、１０日のメキシコとの強化試合（京セラドーム大阪）の日本代表への選出が確実となっている背番号３。同監督も期待を寄せた。また、才木浩人投手（２０）らも代表入り候補としてリストアップされていることが分かった。

　成長曲線を描くその姿は、確かに侍指揮官の目に留まった。午後から始まったシート打撃。大山は守屋から遊撃後方に落ちる内野安打をマークするなど２打数１安打１四球。守っては“本職”の三塁の守備をそつなくこなした。打って守れる三塁手への進化が求められる背番号３。冷静な口調で稲葉監督の視線が注がれる中での練習を振り返った。

　「稲葉さんが来ているからといって変えるのはおかしいので、特に意識せずにやるだけでした」

　昨年３月に初めて侍入り。オーストラリアとの強化試合では２試合に出場し、４打数無安打１四球。そこから１年がたち、経験値は増している。昨季は１１７試合に出場し、３年目の今季は新外国人のマルテらとともに、４番候補にも名を連ねる。９球団目の視察を終えた稲葉監督は大山について問われ、期待を隠さなかった。

　「サードはジャパンでも空いているというか、悩みどころでもあるので、長打も打てて守れるサードが出てきたらうれしい。そういう意味では期待しているんですけどね」

　侍のホットコーナーは激戦区。昨季、史上最年少で“３割・３０本・１００打点”を達成し、この日の紅白戦で中堅への特大の一発を放った巨人・岡本が“本命”と言える。だが、短期決戦の国際試合では、その時の調子、状態が重要で、今後のアピール次第では、大山にも割って入る余地は十分にある。

　さらに、三塁だけでなく、二塁、外野を守れるマルチぶりもアピール材料となる。若手を試す場として見込まれる３月の強化試合への選出が確実となっている２４歳。「まだ（選出が）決まっていないので、今はこっちでできることをやるだけなので」。まずは、自身の状態を上げていくことに集中する。