「阪神春季キャンプ」（１６日、宜野座）

　阪神のドラフト１位・近本光司外野手（２４）＝大阪ガス＝が、１７日の日本ハムとの練習試合に「２番・左翼」でスタメン出場する。矢野監督が就任時から掲げる「走れる２番打者」としてのテスト的な起用。ルーキーは泰然と目前の打席に集中する考えだ。

　「打順は１打席目しか関係ない。状況をみながらやっていきたいですね」。１４日の楽天戦は「９番・中堅」で出場。２安打１打点と好スタートを切った。きっちりと結果を残したことで“昇格”。矢野監督は２番起用の意図を明かす。

　「いろいろ試せる時期やからね。相手よりも、まずは味方を知っていかないと」

　ＯＢの赤星氏を理想に、２番について以前から「左で足が速いやつがいい」と語ってきた。早い時期のテストに本気度がうかがえる。ケース打撃では２打数無安打だったが、中堅後方の当たりは植田に好捕された打球で、２打席目も無死二塁の設定から引っ張った進塁打と、内容ある打席だった。

　近本はこの日のアップ前、鳥谷から盗塁のアドバイスを受けた。「スタートのことです。（知識の）幅を広げるという意味で」。大先輩にも臆することなく、貪欲にプロの技術を吸収している。開幕センターを懸けたサバイバル。「２番・近本」の打席内容が、定位置争いのカギを握る。