阪神・矢野燿大新監督（５０）を、昨年限りで現役を終えたデイリースポーツ評論家・新井貴浩氏（４２）が直撃した。敵味方として、チームメートとして戦ってきた２人。それぞれの経験を振り返りながら、熱い言葉を交わし合うことで確認した阪神の現在地。矢野阪神の目指す形が見えてきた。対談その１。

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　新井氏（以下、新井）「スーツ、似合いますかねえ？」

　矢野監督（以下、矢野）「もともと似合ってたやん。でも、自分も最初、グラウンドにスーツで来た時には『へ？』って感じがしたけど、評論家やってた５年間はむちゃ楽しかったよ」

　新井「（新たな立場に）うれしい思いもありますね」

　矢野「解放された、という思いもある。いろんな経験ができるから、（評論家でいるうちは）いい時間になると思うよ」

　新井「こうしていろんな球団を回ると、やってることは一緒ですけど、球団によって雰囲気が違うんですね。面白いですね」

　矢野「オレも（評論家）１年目は１２球団見させてもらったけど、全然違うよね。勉強になるし、他球団の雰囲気を感じ取れる。これはユニホームを着てたらできないことやから」

　新井「僕も広島と阪神しか知りませんでしたから。ソフトバンクなんて、結構ピリピリしていて意外だったり…」

　矢野「そうなの？オレが行った時は、ムネリン（川崎宗則）がおって、元気がいい、すごい明るいチームやった。ファンとも近くて、いい雰囲気で、キャンプの理想やなあと思ったけどね」

　新井「アップ中は笑顔があるんですけど、バッティング回りになったら、ほとんど笑顔がない。そしてみんな、振るんですよ。王さん（球団会長）の方針みたいですね」

　矢野「オレもそれは聞いた。体が小さい今宮とかにも『ホームランを打て』と言って。それはいいよね。しっかり振れるところがないと、合わすっていうことも難しくなってくるから」

　新井「ギータ（柳田）は全部１２０パーセントで振ってる。あれはできないですよ。実績も年齢も重ねてきたら、フォームのことが気になったりして合わせたりしちゃうじゃないですか。全部目いっぱい振るので、すごいなと思いました」

　矢野「侍（日本代表チームバッテリーコーチ）に行かせてもらった時（１４年）に柳田がおったんやけど、これが彼にとって当たり前なんやな、と。ティーバッティングが終わって、（フリー打撃で）ケージに入っていきなりフルスイングやから。すごいな、と思ったよ。オレは今、柳田のやり方を拝借してて（阪神の）選手に『（フリー打撃で初球の）バントはなしな。初球から振る準備して（打席に）入ってくれ』と。初球をフルスイングする準備をしてケージに入るのと、バントをしようと思って入ってくるのでは、１年間の積み重ねを考えれば、全然違ってくると思うから」

　新井「その阪神のキャンプをしばらくぶりに見させてもらって、明るいなあ、と感じました。逆に金本前監督の時はどうだったのかな。ピリピリしてたのかなあ、と思いました（笑い）」

　矢野「これはかねもっちゃん（金本前監督）を擁護するわけではなくね、あの時は右も左も分からない若手選手たちを導く必要があった。朝の連続ティー打撃やトレーニングなんかも、強制してでもやらせて土台を作る必要があった時期だったと思う。その段階を踏んで、一定のレベルになった後、じゃあ次はどうなのってなった時に、プロとして高いレベルでの自主性があった方がいいと思った。ソフトバンクの厳しさもいいと思うけど、究極は楽しんだ方がいいというのがね、評論家をしていて、思うようになったわけよ」