「オープン戦、中日４－２阪神」（２４日、北谷公園野球場）

　試合を重ねるたびに魅力が増す。阪神のドラフト３位・木浪（ホンダ）が実戦７試合連続安打を記録すれば、同１位・近本（大阪ガス）も２試合連続安打。ともにオープン戦初先発で結果を残し、開幕１軍へまた一歩前進した。

　球場では応援歌が演奏され、シーズンさながらの熱気があった。木浪は「緊張したけど、きのう（ヤクルト戦に途中から）出させてもらって、今日は余裕を持って打席に入れた」。気持ちの安定が結果につながった。

　二回２死。柳の直球を捉え、鋭いゴロで二遊間を破った。実戦全７試合で安打を放ち、打率・４４４。浜中打撃コーチは「使いたいと思わせる打撃をしている」。初対戦の投手に対応し続ける技術を評価した。

　近本も負けていない。三回無死。２球で追い込まれた後、３球目に外角低めへのチェンジアップを見極めると、４球目の高めに浮いたスライダーを引きつけて左前へ運んだ。

　「三振しないように意識して。浮いてきた変化球を仕留められた」。２３日・ヤクルト戦では５点差の九回に追い込まれた後に右前打を放ち、矢野監督から粘りを評価されていた近本。しぶとい打撃でまた評価を上げた。

　キャンプ終了まで５日を切ったが、新人２人の存在感は増すばかり。このまま競争を勝ち抜きそうな勢いがある。