「阪神春季キャンプ」（２５日、宜野座）

　守護神奪回を目指す阪神・藤川球児投手（３８）が、２６日の紅白戦で今年初めて実戦登板する。２４、２５日とブルペンで球数を指定して投球しており、紅白戦登板が「３連投のイメージ」と藤川。早くもシーズンにおける連投を意識しながら、着々と準備を進めている。

　ブルペンに姿を現した藤川が、キャッチャーに向かって球数を指定した。「２５球でいきます。３連投をイメージしてるんで！！」

　３連投…？？前日２４日は中日とのオープン戦に帯同せず、ブルペンで３１球を投じた。だが、前々日の２３日には投球練習はしていない。２連投ではないのか？だが、練習後の一言で謎は解明した。

　「３連投？ああ、明日投げるんでね。それを含めてってことですよ」と２６日の紅白戦で登板することを明かした。つまり、２６日の紅白戦が３連投目。守護神奪回を明言している背番号２２は、早くもシーズン中の３連投を意識しながら、今年初めてとなる実戦を迎えようとしているのだ。

　この日は同じく速球とフォークを武器に守護神を務めた元横浜の佐々木主浩氏も見つめる中、ストレート、カーブ、フォークを２６球。予定の２５球を終えた後に「もう１球！」とおかわりし、剛速球をミットにビシッと投げ込んで“２連投目”を想定した投球を終えた。

　「元気そうで良かったですね。あれだけニコニコしているんだから、状態もいいってことでしょう」と佐々木氏。その言葉を伝え聞いた藤川は「プライベートでもお付き合いさせていただいてますからね。お話ができてうれしかったです」と満面の笑みを浮かべた。

　今キャンプは第２クールの３日間を体調不良で休んだものの、調整自体は順調だ。矢野監督をはじめ、ブルペンでの投球を見た誰もが、代名詞の直球の質の高さに驚く。江夏豊氏も「球が年々、若返っている」と舌を巻いたほどだ。

　３１球→２６球を投じて迎える“３連投目”。プロ２１年目の右腕が、今年の初実戦で見る者をうならせる投球を披露する。