阪神のドラフト１位・近本光司外野手（２４）＝大阪ガス＝が２月２８日、オープン戦で強肩捕手相手に積極的に盗塁を仕掛ける意向を示した。３月２、３日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）では、いきなり甲斐と“対戦”。球界ナンバーワンの強肩に立ち向かうことになるが、虎の韋駄天（いだてん）ルーキーが開幕１軍へ向け“甲斐キャノン”を突破する。

　失敗は成功のもと－。春季キャンプで走塁技術を向上させた近本。現在の自分の力量を知る上でも、これからのオープン戦では積極的に盗塁を仕掛ける。

　まず３月２日からソフトバンクとの２連戦に臨むが、相手捕手はいきなり甲斐だ。最強の敵でもひるむことはない。「自分のスタート、スライディングを出して、結果がどうであっても、もっと自分のレベルを上げていかないといけないと考えて。どの捕手でも走って、挑戦していきたい」と言い切った。

　もちろん簡単な相手ではない。甲斐に対して近本は以前「すごいのは捕ってからのステップの速さとタッチボールへの正確性だと思います」と話していたように、尊敬の念を抱いている。

　それでもこの１カ月間で磨きをかけたスタートやスライディングを試すのには最高の相手だ。「一番変わったのはスライディング。今は走れて、その（トップスピードの）流れのままスライディングができている」。これまでは右膝と臀部（でんぶ）を使いながら滑っていたが、スピードを生かすために改良。ほとんど右膝だけ使って滑り、摩擦力を減らした。

　「次の１カ月（３月）とシーズンに入ってからは結果と自分のやりたいことを少しずつ合わせていきたい」。まずは“甲斐くぐり”を決め、開幕スタメンへの足がかりとする。