阪神電鉄は１日、阪神の球団旗、球団マスコットのトラッキーがデザインされた限定ＩＣカード乗車券「タイガースＩＣＯＣＡ（イコカ）」の先行販売を西宮市の甲子園駅で開始。徹夜組が出るなど購入希望者が殺到し、一時は７時間待ちの行列ができた。昨年は最下位に沈んだが、新生・矢野阪神への期待の大きさを表す現象に、関係者も驚きを隠せない様子だった。

　なんだこの行列は！？足早に駅へと向かう通勤客が、普段とは違う光景に足を止める。長蛇の列のお目当てはこの日から先行発売となった限定ＩＣカード乗車券「タイガースＩＣＯＣＡ」。１枚２０００円（うち預かり金５００円）の“お宝カード”にファンが殺到した。

　徹夜組が出るほどの大フィーバー。早朝から２００人近くが並んだため、発売を１時間１５分早めて午前７時４５分から開始。同１０時段階ではナント！『４２０分待ち』の看板が掲げられた。

　ディズニーランド＆シーやＵＳＪの人気アトラクションでも、なかなかお目にかかれない４２０分＝７時間待ち。これには阪神電鉄の山下栄一広報担当（４２）も「（ＪＲ西日本発行の）ＩＣＯＣＡが阪神電車でも利用できることをアピールするために企画されたんですが、これほどのお客さまが並ばれるとは…」と驚きを隠せない。

　父親が通勤前に購入しようとしたが、待ち時間の長さに断念。午後から母親と一緒に並んだ森永和馬くん（４）がトラッキーバージョンのカードを手に満面の笑みを浮かべるなど、阪神ファンは長蛇の列に並ぶこともいとわない。結局、発売終了時刻の午後６時時点で新たな客を入れず、行列がさばけたのは午後６時４５分。この日だけで約８０００枚のカードが販売された。

　ファンクラブ会員を対象としたシーズンのチケット先行販売の売れ行きも好調で、球団営業関係者は「矢野新監督への期待感の表れでは」と話す。昨季は１７年ぶりとなる最下位に沈んだ阪神だが、虎党は見捨てていない。

　指揮官は「チームの目標はファンを喜ばせること」と公言する。全ては歓喜の秋を迎えるため－。オープン戦が本格化する３月。レギュラーの座を懸けた激しいバトルを続け、チーム全体の力を押し上げて目標へと突き進んでいく。