「オープン戦、中日４－５阪神」（１２日、ナゴヤドーム）

　開幕遊撃のレギュラーへ大きく前進した。阪神のドラフト３位・木浪聖也内野手（２４）＝ホンダ＝がオープン戦で初めて遊撃手として先発出場し、３安打２打点の大暴れ。１分けを挟んで６連敗と産みの苦しみを味わっていた矢野監督へ、オープン戦初勝利を送り届ける働きを見せた。１３日・中日戦（ナゴヤドーム）でも遊撃スタメンで出場予定。し烈な遊撃の定位置争いから新人が抜け出した。

　左耳の後ろに構えたバットに虎党とチームの期待を乗せる。好球を捉えて奏でた３度の快音が限られた者にしか与えられないチャンスを引き寄せた。オープン戦初めて遊撃で先発出場した木浪が３安打２打点の大暴れだ。１分けを挟んで６連敗と１２球団唯一白星のなかったチームを、初勝利に導く大活躍。と同時に「開幕遊撃スタメン」を大きくたぐり寄せた。

　第１打席は二回無死二塁。カウント２－２から中日先発・山井の１３０キロフォークをたたきつけると、高く弾んだ打球を投手と一塁手が捕球へと走る。それをあざ笑うかのように、木浪は誰も居ない一塁ベースを駆け抜け内野安打とした。

　無死一塁で迎えた四回の第２打席は１ボールからの２球目、１３８キロ直球を捉えて一塁強襲の内野安打。この試合までオープン戦打率・３８９を誇る絶好調男は、運も味方につけてしまう。遊撃守備には「久しぶりだったので、緊張しました」と笑ったが、堅実に打球を処理して本職の任務を果たした。

　これだけでは終わらない。第３打席は五回１死二、三塁のチャンスで、３ボールから山井の１３７キロ直球を完璧に振り抜いた。勝利へ導く右前への２点適時打。塁上で控え目にガッツポーズを見せた木浪は「真っすぐだと思って信じて打ちました」。３ボールから直球を一発で仕留める新人離れした“芸当”に浜中打撃コーチは「きょうは何と言っても３打席目。木浪の思い切りの良さが出た。レギュラーも近づいてきている」と舌を巻いた。

　キャンプから躍動する青森出身の２４歳。遠く離れた地から父・弘二さんは息子の動向を見届けている。８日の楽天戦（倉敷）は２安打を放つも守りで１失策したことに、「ヒット１本は帳消しですね」と辛口採点した父。１９日から関東圏で行われるオープン戦のいずれかを現地で観戦予定。父親の目の前で勇姿を見せるためにも、好調な歩みを止める訳にはいかない。

　長いトンネルを抜け、オープン戦初勝利を飾った矢野監督は「あしたもショートでいこうかな」と連日の遊撃スタメンを明言した。正遊撃手争いから一歩抜け出した木浪。３月２９日の開幕戦。京セラドームのショートに木浪が立つ可能性が、現実味を帯びてきた。