「オープン戦、中日２－４阪神」（１３日、ナゴヤドーム）

　崖っぷちの状況で、サバイバルに勝ち残った。先発の阪神・青柳晃洋が５回４安打１失点の好投。課題の制球難を露呈するどころか、無四球７奪三振の快投で、初の開幕ローテを手中に収めた。順当なら開幕２カード目、好相性を誇る巨人戦（東京ドーム）での先発が有力だ。

　初回、先頭の平田を外角スライダーで空振り三振に仕留めると、２死から大島もスライダーで空振り三振。中軸が並ぶ二回も三者凡退に料理。ストライクゾーンを内角、外角に２分割して「スライダー、ツーシームが有効に使えた」と右腕。直球待ちの打者にはスライダーで誘い、打者の反応を見て意図したアウトを積み重ねた。

　５回を投げ切り、失点は四回にアルモンテに許した詰まりながらの適時打のみ。４安打中３本が内野安打で痛打は無し。ほぼ完璧な内容だ。

　矢野監督も「完璧に近いんじゃないの。２桁勝てる」と大絶賛しながら開幕ローテ入りに当確ランプをともした。前日に藤浪が２軍降格し、才木や望月も２軍調整中。「悪ければ下（２軍）という意識はありました」と危機感を力に変えた。

　ただフィールディングにミスがあったことで「ピッチャーとして怠った部分がすごくあった」と次回への反省も忘れなかった青柳。競争を勝ち抜いた変則右腕のたくましい背中が、頼もしい。