阪神の近本光司外野手（２４）が１４日、２番打者として打撃にさらなる磨きをかけ、矢野監督の“理想像”を追い求めることを誓った。残りのオープン戦でも結果を残し続け、開幕スタメンの座を射止めていく。

　ここまでオープン戦９試合に出場し、打率・２９０、４盗塁と好成績を残す近本。主に「２番」を主戦場としているルーキーは「足が速くて小技ができて、ランナーを進められるのが普通の２番」とした上で「バッティングも武器になるような、強い、いい２番になりたい。矢野監督の考える２番像に、少しずつでも近づいていけるように」と口元を引き締めた。

　ただ走者を進めるだけではない。自らの打棒で好機を拡大してクリーンアップに回れば、得点の可能性が高まるばかりか、ビッグイニングになることだってある。アマチュア時代は１、３、５番を打つことが多かったが「その時の状況に応じた仕事ができるように、していかなといけない」と臨機応変な対応をさらに目指していく。

　１３日の中日戦（ナゴヤドーム）では、試合前練習時に中日のドラフト１位・根尾と話す場面も。「『頑張れよ』と声を掛けました。彼が出てきた時の球場の雰囲気はすごかったですね」とスター性を感じ取った。虎のドラフト１位は開幕スタメンへ、ひた走る。