「オープン戦、オリックス３－２阪神」（２２日、京セラドーム大阪）

　いきなり決めた。試合開始直後の初球を阪神のドラフト３位・木浪聖也内野手（２４）がきれいにはじき返し中前打。１６年に高山がマークしたオープン戦の球団新人最多安打記録に並んでいた背番号０が１８本目の安打を放ち、あっさりと記録を更新した。

　前日に連続試合安打こそ９で止まったが、この男の勢いは止まらない。“開幕オーダー”で臨んだ阪神の「１番・遊撃」で出場。３試合連続でトップバッターとして打席に入ると、オリックス先発の山岡が投じた初球、１４６キロの直球を、代名詞でもある“思い切りの良さ”で迷うことなく振りにいった。

　この中前打で、オープン戦安打数で１２球団トップに立ったスーパールーキー。三回２死走者なしで迎えた２打席目は足で魅せた。一塁へのゴロに全力疾走。ベースカバーに入る山岡との競走に勝って内野安打。安打数を１９に伸ばした。

　オープン戦残り２試合を残して球団記録を塗り替える快挙にも、木浪は「記録ですか？意識はしていないです。まだまだこれからなんで。シーズンへ向けてやっていくだけです」と顔に笑みを浮かべながらも冷静に話した。

　実はこの“笑み”が、気を緩めていないサインなのだ。父・弘二さんが明かす。

　「笑顔が出ているときは緊張しているんですよ。野球を始めた小学校の頃からそうだった。試合中にどんどん笑ってくれれば。それはいい緊張感を保てている証拠ですから」

　快進撃を続けるドラフト３位ルーキー。「思い切りの良さがなくなると結果が出なくなる。それは忘れずにやっていきたいです」と、また笑顔でうなずいた。リードオフマンとしての期待がかかる木浪が、２番に控えるドラ１・近本とともに、今年の阪神打線を引っ張っていく。