「オープン戦、阪神８－４オリックス」（２４日、京セラドーム大阪）

　阪神の鳥谷敬内野手（３７）がプロ１６年目で初めて開幕スタメンを外れることが２４日、決まった。遊撃再挑戦を明言し、始まった２０１９年シーズン。大きな断が下されたが、発する言葉には自然と力がこもっていた。

　オープン戦最終戦となったこの日、鳥谷は代打での出場となった。八回。２死二塁の場面で打席へと向かうと、ひときわ大歓声を受けた。結果は空振り三振。試合後には「これからもしっかり頑張るだけ」と表情を引き締めた。

　オープン戦１４試合の出場で、打率・３０８。ベテランらしく尻上がりに状態を上げ、結果を残してきたが、木浪の存在感が際立った。「悲観しても何も変わらないので」。１６年目で初めての経験。悔しさを糧に、ただ前だけを見つめる。