阪神のドラフト３位・木浪聖也内野手（２４）＝ホンダ＝と同１位・近本光司外野手（２４）＝大阪ガス＝が２８日、開幕戦の舞台となる京セラドームで最終調整した。「１番・遊撃」と「２番・中堅」での先発出場が濃厚な２人。新人Ｗ開幕スタメンは球団史上４７年ぶりで、１、２番は史上初だ。“キナチカ”コンビが１４年ぶりのＶ奪回へ口火を切る。

　どっしりと腰を据えて大舞台へ臨む。ベテランでさえも特別な感情を覚えることがある開幕戦を前にしても、浮ついた雰囲気は一切ない。近本が、矢野監督が理想とする２番打者に近づき、最強の２番打者となる。

　指揮官がつなぎ役として求めるのは、打撃、小技、足でチャンスメークする力。オープン戦は計１４試合で２番を担い、本番でも重責を託されたが、自己評価は低い。「（起用に応えられているのは）２割くらい。打つだけじゃなく相手チームにどういう影響を与えられるのか。嫌な２番になれたらいい。（現状の）２割を１０割にできるように」と、定着するためにもさらなるレベルアップを誓う。

　万全の準備も整えた。開幕前日練習でもブレなかったドラ１のランニングメニュー。大山や木浪らが外野で５０メートルダッシュをする一方で、これまで通りユニホームを泥まみれにしながらの走塁練習を行い最終調整した。

　「プレッシャーとか緊張感はあまりないです。今までと一緒のようにいつも通りやれたらいい。まだ経験したことがないシーズンなので」

　期待のルーキーにとって初陣でも、あくまで普段と同じ１試合。近本が自慢の快足を存分に発揮し、開幕星を引き寄せる。