阪神のドラフト３位・木浪聖也内野手（２４）＝ホンダ＝と同１位・近本光司外野手（２４）＝大阪ガス＝が２８日、開幕戦の舞台となる京セラドームで最終調整した。「１番・遊撃」と「２番・中堅」での先発出場が濃厚な２人。新人Ｗ開幕スタメンは球団史上４７年ぶりで、１、２番は史上初だ。“キナチカ”コンビが１４年ぶりのＶ奪回へ口火を切る。

　報道陣に囲まれた木浪の様子はさすがにいつもとは違った。開幕を翌日に控え、言葉は少なく、緊張感を漂わせていた。その中で明かしたのは、自分の役割を全うする考え。「早めに１本（安打を）というよりは、１番（打者）の仕事っていうのを考えてやっていきたい。出塁？そういうことです」と力を込める。

　誰が１番遊撃・木浪の開幕スタメンを予想できただろうか。キャンプで実戦を重ねるごとに評価を高め、オープン戦が始まると勢いは加速。９９年以降の新人でオープン戦最多となる２２安打を放ち、鳥谷、北條らを押しのけて開幕ショートの座をつかみ取った。

　プロとして初めて迎える開幕戦。「緊張はすると思うんですけど、準備というのはちゃんとしていきたい」とうなずく。ヤクルトの開幕投手・小川とは初対戦。それでも「イメージはできていますね、はい」と気後れする様子は全くない。

　近本とともに、球団史上初の新人１、２番コンビを形成。１９５０年の２リーグ制以降、阪神で新人２人が開幕戦で先発するのは、７２年の１番二塁・中村勝広、３番左翼・望月充以来、４７年ぶりとなる。「出塁という意味では、自分より足を生かせる。心強いですね」と、直後に控える同期で同い年のドラ１へ、信頼は厚い。

　「開幕出られたら最高やん。ルーキーで」と目を細めた矢野監督。「今までやってきたことを目いっぱい、失敗を怖がらんとか積極的な姿勢とか、そういうものは欲しいなと思う」と注文をつけた。

　その言葉に応えるかのように、「積極的に行く姿勢を変えるつもりはない」と木浪は言い切った。小川の初球から思い切って強振するのか。ルーキーのそのひと振りが、チームを勢いづける。